Какой человек не связывает понятие Крайнего Севера с законным его обитателем и хозяином — белым полярным медведем?! Вблизи Хатанги современники их не наблюдали, но, тем не менее, эти красивые грациозные животные живут на одной с нами территории, по соседству, являются нашими «земляками». В какой-то мере северяне чувствуют непосредственную ответственность за полярных мишек. 
27 февраля – День белого медведя. Для пяти стран, в которых обитают эти животные (Россия, Канада, США, Норвегия и Дания), - важная дата. Белых медведей на Земле осталось меньше чем 25 тысяч особей, они давно занесены в Международную Красную книгу и Красную Книгу России. Основной целью проведения Дня является распространение информации о полярном медведе и привлечение внимания общества к необходимости охраны самого крупного наземного хищника планеты. 
Традиционно к этой дате природоохранными и экологическими организациями готовятся различные публичные акции и просветительские мероприятия. На повестке Дня проблема таяния полярных льдов — это основная причина угрозы исчезновения популяций полярных медведей. Таяние льдов в Арктике, происходящее в результате глобального потепления, и, как прогнозируют ученые, может привести к исчезновению двух третьих белых медведей к 2050 году. 
Еще одной причиной, угрожающей жизни белых медведей, является разработка нефтяных месторождений с последующим загрязнением окружающей среды. Опасность исходит и от самого человека: браконьерство, загрязнение вод Арктики и побережья северных морей.
Медленное размножение и большая смертность молодняка делают этого зверя легко уязвимым.
Что мы еще знаем о полярном медведе?
Важно помнить, что белых медведей можно встретить только в Арктических широтах, вблизи Северного полюса. В Антарктиде, вблизи Южного полюса, белые медведи не обитают. Белого медведя называют царем Арктики, широты его обитания - от северного побережья материков (зона арктических пустынь) до 88 градуса на север (это почти Северный полюс).
Полярный медведь - самый крупный наземный хищник. Белые медведи выбирают укромные уголки для берлог, их места обитания обычно не пересекаются с поселениями людей. В нашей стране больше всего берлог белых мишек, особенно на северных островах: Новая Земля, остров Врангеля и Земля Франца Иосифа.
Данные, полученные в последние годы, свидетельствуют о том, что полярный медведь (Ursus maritimus) вступил на путь эволюции примерно пять миллионов лет назад. Его предком был бурый медведь. Но, в отличие от своего бурого родственника, обитающего на земле, полярный медведь превосходно адаптировался к жизни на Крайнем Севере, среди морских льдов. 
Полярные медведи - единственные среди всех медведей, которые не впадают в спячку. Они активничают круглый год. Только медведицы - будущие мамы - могут себе позволить поспать в берлоге. Медведицы в ожидании малышей осенью роют себе берлогу (узкий тоннель с несколькими комнатами и даже “вытяжкой”) и вынашивают потомство в снежном укрытии. Их сон не так глубок и непрерывен, и температура тела не снижается, как у других животных,
При рождении медвежонок весит в среднем всего 450-750 грамм (как, например, ёжик). Мама оберегает своих малышей до 2,5 лет и защищают их даже от собственных пап. И все это время мама кормит своих малышей молоком. Младшие братья и сестры могут появиться у медвежат через 2-3 года после рождения. 
Обычно у самок полярных медведей рождаются по два детеныша, но бывает, что условия среды обитания медведицы способствуют появлению на свет троих медвежат или наоборот — только одного медвежонка. Детеныши остаются с матерью до двух с половиной лет, обучаясь охоте и приобретая навыки выживания в суровой арктической среде.
Белые и бурые медведи могут скрещиваться и получать потомство, это иногда происходит даже в дикой природе. 
Шерсть белого медведя кажется белой. На самом деле ворсинки бесцветные. Шерсть отражает свет, и животные выглядят белыми. Медведи очень любят свой белоснежный мех и хорошо заботятся о нем: после еды они тратят до получаса времени, чтобы умыться и привести себя в порядок. Благодаря свойствам шерсти, медведь из воды всегда выходит сухим. Если мишку сфотографировать на инфракрасную камеру, его не будет видно: благодаря шерсти и подкожному жиру животные «не выпускают» тепло, не выделяются теплом на температурном фоне среды, и инфракрасная камера их «не видит».
Образ жизни. Снежные гиганты по своей сути кочевники. На протяжении всей своей жизни они плавают от дрейфующих к припайным льдам в поисках добычи и мест отдыха. Большую часть времени они проводят в море, хотя рождаются на суше.
Нанук, ошкуй, умка - так называют белых медведей народы севера. Полярный медведь большую часть своей жизни проводит в воде, а на лапах между пальцами у него есть перепонки. Медведи очень выносливые и хорошо тренированные пловцы. Плавают они со скоростью 6,5 километров в час.
Интересно, что полярным медведям очень комфортно при температуре окружающей среды минус 45 градусов и ниже. Несмотря на холодные условия жизни белые медведи очень теплокровны, температура их тела около 31 градуса. Вместо того чтобы постоянно двигаться, прыгать, бегать и скакать, чтобы согреться и не замерзнуть (как это делаем мы на морозе зимой) белые медведи стараются передвигаться медленно и неспешно, чтобы избежать перегрева. А секрет скрыт под шерстью - это слой жира в несколько сантиметров (до 10), он и спасает от холода и придает животному легкость при плавании. Живут полярные медведи до 25 лет, в среднем проживая 19. 
Добыча еды. Белые охотники очень умны, они используют различные стратегии при добыче пищи. Например, они закрывают лапами свои черные носы, чтобы сливаться со снегом и казаться невидимками.
У белых медведей очень хорошее обоняние, они могут почувствовать запах добычи на расстоянии до 1,5 километров даже через слой льда толщиной в 1 метр. Сначала добытчик находит дыхательное отверстие в укрытии тюленя и тихо ложится рядом, ожидая появления тюленя. Медведь может лежать в засаде несколько часов. Как только тюлень выдыхает, медведь чувствует его дыхание, опускает переднюю лапу в отверстие и вытаскивает его на лёд.
Обычно взрослые особи полярных медведей весят от 350 до 550 килограммов, но встречаются индивидуумы с массой более 550 килограммов. Самый крупный самец полярного медведя, зарегистрированный за всю историю наблюдения за этими животными, весил одну тонну. Самки в среднем весят от 150 до 300 килограммов.
Какие рекорды побили белые медведи?
Белые медведи самые большие и самые морозостойкие хищники на суше, им удаётся выжить в одном из самых экстремальных и холодных мест на Земле (выдерживают до -80 градусов). Белые гиганты могут весить до 700 кг, а если вытянуться во весь рост, то их высота может составлять до 3 метров. При этом мамы вдвое меньше пап (вес до 270 кг, рост до 2 м).
Зафиксированный рекорд дальности заплыва медведицы (“марафон по плаванию”) - 687 км за 9 дней без перерыва в море Бофорта.
Интересно, что белый медведь и человек передвигаются по земле с одинаковой средней скоростью 5 километров в час. Однако удивительно, что огромные размеры не мешают полярному медведю разгоняться до 40 километров в час (рекорд скорости человека 45 км/час).
********************************************************************