Почему снег белый?
Вполне себе детский вопрос. Взрослые настолько привыкли к тому, что этот, именно этот цвет естественен для снега, что вряд ли будут задаваться таким вопросом. Между тем, он не такой уж простой, и нужно обладать специальными знаниями, чтобы на него ответить. Действительно, все знают, что вода бесцветная, замерзшая вода, то есть лед, тоже бесцветная, почему же снег, образовавшийся из той же воды, вдруг приобрел белый цвет? 
Все дело в структуре снежинки. Высоко в атмосфере они образуются из мельчайших, микроскопических кристалликов льда, которые, в свою очередь возникают из водяных паров. Перемещаясь вместе с воздушными потоками, крошечные ледяные кристаллики разной формы сталкиваются с другими и как бы приклеиваются друг к другу.
Каждая снежинка индивидуальна. Нет двух похожих красавиц зимы.
Кристаллики, составляющие снежинку, не гладкие, как можно себе представить, а обладают многочисленными гранями. Форма снежинок может быть различна, но чаще всего – это либо шестиконечная звезда, либо пластинка в виде шестиугольника. Удивительно, но каждая такая грань в точности повторяет соседние. 
А затем в дело вступает уже обычный солнечный свет. Он не может пройти снежинку насквозь, а постоянно отражается от граней, что и делает снег белым.
Возникает некий оптический эффект, благодаря которому нам и известно выражение «белая зима». Но стоит поймать одну снежинку на ладонь, как она постепенно теряет свой белый цвет, становится бесцветной, прозрачной, а потом и совсем тает, превращаясь в капельку воды. 
Однако, снег бывает не только белым, но, вопреки установившемуся мнению. -всех цветов радуги. Речь не идет о черном или сером снеге, щедро припорошенном дымом, вылетающим из заводских труб или котельных, когда снег просто загрязняется в верхнем слое в результате деятельности человека. На изменение цвета снега могут влиять, к примеру, наличие крупного химического комбината или предприятия. Так выбросы серы могут дать желтый цвет снега, а марганца – красный. 
Известны случаи выпадения цветных осадков. Объясняется это тем, что в воздухе содержится очень много пыли, различных бактерий и грибков. Они бывают разного цвета, и, падая на землю, снежинки поглощают их, меняя свой цвет.
Один из известных случаев был описан самим Чарльзом Дарвином. В ходе одного научного путешествия он обратил внимание, что на копытах вьючных животных появились красные пятна, но это была не кровь. В ходе исследования оказалось, что это просто пыльца местного растения, которая осела на только что выпавший снег. 
Одна из причин выпадения цветного снега обуславливается водорослями. Далеко не все растения предпочитают тепло, что бы мы себе там ни думали. На нашей планете насчитывается 350 видов, которые хорошо размножаются в снегу. Одна из них — хламидомонада снежная, одноклеточная водоросль, которая способна выделять пигмент астаксантин, придающий сугробам красный или розовый цвет, а также… запах арбуза. Она зацветает после зимы, когда вода начинает нагреваться. Сначала за счет хлорофилла снег становится зеленоватым, но по мере прояснения погоды розовеет или краснеет. При температуре +4 °С растения погибают от «жары». Чаще всего такие сугробы встречаются в горах и приполярных регионах: на Северном Урале, вершинах Кавказских гор, в Камчатке, Сибири, Арктике. 
Помимо снежных бывают водоросли, которые поселяются на границе между льдами и морской водой. Зимой они замедляют свое развитие в ожидании тепла. Но стоит солнышку пригреть, как сразу оживают и лед начинает «цвести», становясь бурым или грязно-бурым. Такое не редкость в Арктике и Антарктике. 
В 2002 году на Камчатке выпавший снег оказался розовым и желтым — из-за песка, поднявшегося в результате сильнейших пыльных бурь в Китае. Циклон, который шел на Камчатку из Японского моря, захватил его частички, что и придало снегу определенные оттенки. В 2004 году в Швейцарии, Австрии, Германии и Польше выпал желтый снег. Виноваты оказались продолжительные песчаные бури в Саудовской Аравии. 
Наконец, еще одна причина. Бывает, что снег приобретает окраску лишь на короткое время, и такое явление называют пурпурным сиянием. Впрочем, тогда в розовый цвет окрашивается не только снег, а все вокруг. Это исключительно игра солнечного света, рассеянного атмосферой и многократно отраженного в снежных кристаллах. Возникает пурпурное сияние в морозную погоду. Это красивое оптическое явление довольно часто можно увидеть на рассвете или закате, но оно редко и длится не дольше 20–30 минут, после чего к миру возвращаются прежние краски. В январе 2010 года пурпурный закат переполошил жителей Москвы. Метеорологам пришлось всех успокаивать, объясняя, что розовое марево над столицей — не техногенная катастрофа, а просто очень редкое и красивое природное явление.